Η ενορία του Ιερού Ναού Αρχαγγέλου Μιχαήλ στο Port Washington της Νέας Υόρκης υποδέχθηκε, το Σάββατο 4 Απριλίου 2026, τον Σεβασμιώτατο Αρχιεπίσκοπο Αμερικής κ. Ελπιδοφόρο προκειμένου να τελέσει τη Θεία Λειτουργία του Σαββάτου του Λαζάρου. Με τον Αρχιεπίσκοπο συλλειτούργησε ο Προϊστάμενος της ενορίας, π. Ιωάννης Λαρδάς (John Lardas). Η φετινή Θεία Λειτουργία εντάσσεται στο πλαίσιο της λεγόμενης «Challenge Liturgy», μιας παράδοσης που έχει καθιερωθεί από το 1990 και αποσκοπεί στην ένταξη των ατόμων με νοητικές και αναπτυξιακές δυσκολίες στη ζωή της εκκλησιαστικής κοινότητας.
Η επίσκεψη αυτή είχε ιδιαίτερη σημασία για τον Σεβασμιώτατο, καθώς η φετινή χρονιά σηματοδοτεί την έβδομη Μεγάλη Εβδομάδα που διανύει ως Αρχιεπίσκοπος και το πέμπτο Σάββατο του Λαζάρου που τελεί μαζί με την ενορία του Αρχαγγέλου Μιχαήλ, μια ενορία την οποία έχει αναγνωρίσει ως πρότυπο, εντός της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής, για τη μαρτυρία μιας ενοριακής ζωής ανοιχτής προς όλους.
Φωτογραφία: Orthodox Observer / Δημήτριος Πανάγος
Στο κήρυγμά του, ο Αρχιεπίσκοπος έκανε λόγο για το ευαγγελικό γεγονός της Ανάστασης του Λαζάρου, επισημαίνοντας την πάλη των μαθητών του Χριστού μπροστά στην αλήθεια. Στο επίκεντρο του ευαγγελικού γεγονότος κυριαρχεί η μεταμορφωτική δύναμη των πραγμάτων, ανέφερε χαρακτηριστικά.
«Είναι η ίδια δύναμη που ανέστησε τον Λάζαρο εκ νεκρών και η οποία εκφράζεται σε έναν και μόνο στίχο: εκείνον που προηγείται της ευαγγελικής περικοπής περί της ασθενείας, του θανάτου και της νίκης του επ’ αυτών» σημείωσε ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος. «“Ο δε Ιησούς ηγάπα την Μάρθαν και την αδελφήν αυτής και τον Λάζαρον”».
Και συνέχισε: «Είναι η αγάπη και μόνο η αγάπη που έχει τη δύναμη να μεταπλάθει την πραγματικότητα. Μπροστά στις δυσκολίες, τις προκλήσεις και τα εμπόδια, η αγάπη θα βρει τον δρόμο μέσα από τις δοκιμασίες για να μας μεταμορφώσει· αρκεί να αφεθούμε στην αγάπη».
«Ορισμένες φορές η μεταμόρφωση μπορεί να έχει δραματικό χαρακτήρα, όπως στην ανάσταση του Λαζάρου (…) Όμως, όπως συμβαίνει με κάθε σωματική μεταβολή, τα αποτελέσματά της είναι τελικώς πρόσκαιρα. Ακόμη και ο αναστημένος Λάζαρος οδηγήθηκε εκ νέου στον θάνατο» ανέφερε ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος. «Η βαθύτερη, όμως, μεταμόρφωση, η αένανη και αιώνια, συντελείται στην ανθρώπινη καρδιά, εκεί όπου η αγάπη μπορεί να ανθίσει ως αστείρευτη πηγή γλυκύτητας και κάλλους».
Το Σάββατο πριν από τη Μεγάλη Εβδομάδα, η Ορθόδοξη Εκκλησία εορτάζει μία από τις πιο μεγάλες γιορτές του εκκλησιαστικού έτους: το θαύμα του Κυρίου και Σωτήρος ημών Ιησού Χριστού, ο οποίος ανέστησε τον Λάζαρο τέσσερις ημέρες μετά από την ταφή του. Τελούμενο στο πέρας της Μεγάλης Τεσσαρακοστής και της περιόδου νηστείας και μετανοίας, το Σάββατο του Λαζάρου συνδέεται άρρηκτα με την Κυριακή των Βαΐων, καθώς η Εκκλησία, προγευόμενη τη χαρά της νίκης, μαρτυρεί πανηγυρικά τη δύναμη του Χριστού επί του θανάτου. Αποτελεί μια στιγμή πνευματικής ανάτασης, πριν από τη Μεγάλη Εβδομάδα, η οποία οδηγεί τους πιστούς, διά της μνήμης των Παθών και του Σταυρού, στην ένδοξη και λαμπροφόρο εορτή του Πάσχα.
