Εκοιμήθη ειρηνικά την Παρασκευή, 30 Ιανουαρίου 2026, ο Phillip Gene «Phil» Foote, o Αμερικανός παιδαγωγός που αφιέρωσε επί δεκαετίες τη ζωή του στην Ελλάδα. Είχε συμβάλει καθοριστικά στη διαμόρφωση της αγγλόφωνης εκπαίδευσης στην Αμερικανική Γεωργική Σχολή Θεσσαλονίκης, φέρνοντας μάλιστα, σε μεταγενέστερο στάδιο της πορείας του, φοιτητές από τις Ηνωμένες Πολιτείες σε ελληνικά χωριά. Την είδηση γνωστοποίησε η οικογένειά του με αγγελία που δημοσιεύθηκε στους New York Times.
Ήταν 90 ετών. Γεννήθηκε στις 2 Μαΐου 1935 στο Πορτ Άρθουρ του Τέξας και το 1957 έλαβε πτυχίο Παιδαγωγικών Σπουδών από το Πανεπιστήμιο του Τέξας. Στη συνέχεια πραγματοποίησε θεολογικές σπουδές στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου και εντάχθηκε στο έργο αρωγής προσφύγων του Παγκοσμίου Συμβουλίου Εκκλησιών στο Σάλτσμπουργκ της Αυστρίας — εμπειρία που έμελλε να καθορίσει την πορεία της ζωής του στην Ελλάδα.
Το 1961 ο Foote έλαβε υποτροφία Fulbright για διδασκαλία και εγκαταστάθηκε στη Θεσσαλονίκη, όπου δίδαξε Αγγλικά στην Αμερικανική Γεωργική Σχολή. Εκεί ανέλαβε τη διεύθυνση του Τμήματος Αγγλικής Γλώσσας και εκπόνησε διδακτικά εγχειρίδια για τη διδασκαλία της Αγγλικής ως δεύτερης γλώσσας, τα οποία και εκδόθηκαν. Αργότερα επέστρεψε στη Θεσσαλονίκη μαζί με τη σύζυγό του, Mary Alice Swift Foote, και με την πάροδο των ετών αναδείχθηκε σε εξέχοντα λαϊκό επίτροπο της Σχολής. Στη συνέχεια διετέλεσε πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου της και συνέβαλε στον συντονισμό του προγράμματος «Greek Summer», μέσω του οποίου Αμερικανοί φοιτητές είχαν τη δυνατότητα να εργαστούν στη Σχολή και σε ελληνικά χωριά. Η Αμερικανική Γεωργική Σχολή εξακολουθεί να αναγράφει τον Phillip G. Foote μεταξύ των επιτίμων μελών του Διοικητικού της Συμβουλίου.
Επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Foote καλλιέργησε τη φήμη σταθερού και προσηλωμένου διοικητικού στελέχους στον χώρο της ανεξάρτητης εκπαίδευσης. Το 1976 ανέλαβε τη διεύθυνση του σχολείου Greenhill School στο Ντάλας και παρέμεινε στη θέση αυτή έως το 1992. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, παρέλαβε εξ ονόματος του σχολείου το Βραβείο Αριστείας στην Ιδιωτική Εκπαίδευση από τον Πρόεδρο Ronald Reagan. Το 1992 εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη, όπου ανέλαβε τη διεύθυνση του Horace Mann School, όπως αναφέρεται στο ιστορικό του ιδρύματος στο Μπρονξ. Στη συνέχεια, διετέλεσε επικεφαλής του Cathedral School of St. John the Divine, υπηρετώντας από το 1996 έως το 2003, σύμφωνα με την επίσημη ιστορία του σχολείου.
Ο Foote παρέμεινε δραστήριος στην εκκλησιαστική ζωή του Μανχάταν. Ο ναός του Αγίου Βαρθολομαίου (St. Bartholomew’s Church) γνωστοποίησε ότι διακονούσε τακτικά ως αναγνώστης δεήσεων στη Θεία Λειτουργία της Κυριακής στις 9 π.μ., ενώ επιμνημόσυνη ακολουθία έχει προγραμματιστεί στον ίδιο ναό για τις 12 Μαρτίου, στις 3 μ.μ.
Σύμφωνα με την οικογενειακή αγγελία, αφήνει πίσω του τη σύζυγό του επί 60 έτη, Mary, τρία παιδιά —τον David, τον Andrew και την Amy— καθώς και έξι εγγόνια.
Φωτογραφία: St Bart’s
