Ιερός Ναός του Αγίου Νικολάου, στο Σημείο Μηδέν: Μια γέφυρα από την τραγωδία στην ελπίδα

«Αγάπη μου»…

Τέτοια λόγια μού ψιθύριζε ο αδελφός μου, ο Τζον, κάθε φορά που με αγκάλιαζε. Κι  έχουν περάσει πάνω από είκοσι χρόνια από τότε που τα άκουσα για τελευταία φορά.

Ο Τζον σκοτώθηκε στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, ενώ εργαζόταν στον 104ο όροφο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου. Και η δική μας ζωή, όπως συνέβη και με τόσες άλλες οικογένειες, άλλαξε από τότε για πάντα. Δεν έχει περάσει μέρα που να μη μου λείπει ο αδελφός μου.

Παρόλα αυτά, μέσα από τη μεγάλη αυτή απώλεια, βρήκα παρηγοριά, πίστη και ελπίδα στον Ιερό Ναό του Αγίου Νικολάου, που βρίσκεται στο Σημείο Μηδέν. Η ανοικοδόμηση του Αγίου Νικολάου έγινε για μένα μια γέφυρα από την τραγωδία προς την ελπίδα. Αυτός ο τόπος είναι ιερός. Εδώ χάθηκαν ο αδελφός μου και χιλιάδες άλλες αθώες ψυχές. Εδώ βρισκόταν και ο παλαιός Ιερός Ναός του Αγίου Νικολάου, όπου συνήθιζε ο Τζον να κάνει μια στάση, προτού να πάει στη δουλειά του ή στην επιστροφή, για να ανάψει ένα κερί, να προσευχηθεί, να παρακολουθήσει μια ακολουθία — μπορεί και για να συναντήσει καμιά ωραία κοπέλα, ποιος ξέρει.

Σαν «Τζόνι ο ατρόμητος» ήταν γνωστός ο Τζον. Ήταν περιπετειώδης, αστείος, ατρόμητος και ήταν πάντα η ψυχή της παρέας. Αγαπούσε τον χορό, είχε μια προσωπικότητα, θα λέγαμε, πληθωρική. Πίσω όμως από μια τέτοια χαρούμενη φύση κρύβονταν μια βαθιά πίστη και ένα φως ιδιαίτερο, που είχα την ευλογία να το χαρώ κοντά του, όσο κράτησε, για 31 ολόκληρα χρόνια.

Κι αν δεν είμαι πια σε θέση να αγκαλιάσω τον αδελφό μου, αισθάνομαι ακόμα την παρουσία του στον Άγιο Νικόλαο: σε κάθε δέηση που λέγεται εκεί, σε κάθε κερί που ανάβει, σε εκείνους που διαβαίνουν το κατώφλι του κουβαλώντας το δικό τους φορτίο ο καθένας στην πλάτη, για να φύγουν με ανανεωμένη την ελπίδα, κάθε φορά.

Επιμνημόσυνη δέηση για τα θύματα της 11ης Σεπτεμβρίου στον Ιερό Ναό Αγίου Νικολάου, στο Σημείο Μηδέν, το 2024. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Brittainy Newman.

Ό,τι είχε τότε καταστραφεί, σήμερα έχει πλέον αναστηθεί. Ο τόπος που κάποτε είχε ταυτιστεί με την οδύνη έχει γίνει τώρα μια πηγή ίασης. Και ο Άγιος Νικόλαος έχει έκτοτε συνδεθεί με κάποιες από τις πιο όμορφες στιγμές της ζωής μου. Το 2023 έγινε εκεί ο γάμος μου. Στον ίδιο τόπο που κάποτε συμβόλιζε μια απώλεια αδιανόητη, ο Θεός με ευλόγησε με μια νέα ζωή, μου έδωσε μια νέα χαρά και ένα νέο ξεκίνημα.

Αυτή είναι και η δύναμη του Αγίου Νικολάου. Είναι ένας Ναός της Ορθόδοξης Εκκλησίας, αλλά συγχρόνως και ένα Ιερό ανοιχτό σε όλους, σε εκείνους που έχουν πίστη, μα και στους άλλους που δεν έχουν, σε εκείνους που πενθούν και σε όσους αναζητούν τη γαλήνη, αλλά και στον καθένα που έχει ανάγκη από έναν χώρο για να προσευχηθεί, να συλλογιστεί, να βρει γιατρειά ή και να πάρει απλώς μια ανάσα. Καθώς η χώρα μας τιμά την 25η επέτειο της 11ης Σεπτεμβρίου, το μήνυμα του Αγίου Νικολάου αποκτά σήμερα ακόμη μεγαλύτερη δύναμη. Μας θυμίζει ότι, όσο σκοτεινές κι αν είναι οι μέρες που περνούμε, αν έχουμε πίστη, θάρρος και ελπίδα, μπορούμε πάντοτε να σηκωθούμε όρθιοι ξανά. Η πίστη είναι πιο δυνατή από τον φόβο. Το φως είναι πιο δυνατό από το σκοτάδι. Η αγάπη είναι από το μίσος πιο δυνατή. Άνθρωποι από κάθε γωνιά της χώρας, αλλά και από τον κόσμο ολόκληρο περνούν καθημερινά την πόρτα του Αγίου Νικολάου για να βρουν εκεί μέσα γαλήνη και ελπίδα. Από τον Δεκέμβριο του 2022, όταν άνοιξε τις πόρτες του, τον έχουν επισκεφθεί περισσότεροι από 650.000 άνθρωποι. Κι αυτό έγινε δυνατό χάρη στους πιστούς που στηρίζουν το έργο και την αποστολή του. Γι’ αυτό σας ζητώ να γίνετε και εσείς υποστηρικτές του Αγίου Νικολάου. Η γενναιοδωρία σας θα βοηθήσει να διαφυλαχθεί ένας τόπος ιερός για εκείνους που έρχονται να προσκυνήσουν και ένας χώρος μνήμης για οικογένειες σαν τη δική μου,  μέσα από ένα έργο προσφοράς που απευθύνεται σε ολόκληρη την κοινωνία.

Γίνετε σήμερα υποστηρικτής του Αγίου Νικολάου, προσφέροντας 100 δολάρια. Ας κρατήσουμε το φως του Αγίου Νικολάου άσβεστο, στη μνήμη των αγαπημένων μας, για το μέλλον της χώρας μας και του κόσμου όλου.

Η Ανθούλα και ο Τζον Κατσιματίδης. Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση της Ανθούλας Κατσιματίδη.

Η Ανθούλα και ο Τζον Κατσιματίδης. Φωτογραφία: Ευγενική παραχώρηση της Ανθούλας Κατσιματίδη.