Στη βορειότερη ενορία της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής η πρώτη αρχιεπισκοπική επίσκεψη έπειτα από 50 χρόνια

Στον Ιερό Ναό της Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, στο Άνκορατζ της Αλάσκας, ο καθένας έχει να πει κι από μια ιστορία.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της πρόσφατης αρχιεπισκοπικής επίσκεψης (ήταν η πρώτη, μετά από την επίσκεψη που είχε κάνει ο Αρχιεπίσκοπος Ιάκωβος το 1977), οι ιστορίες που μας διηγήθηκαν οι άνθρωποι της μακρινής αυτής ενορίας δεν είχαν τέλος: μίλησαν για εκκλησίες που έχτισαν οι ίδιοι με τα χέρια τους, θυμήθηκαν παλιά αρχιερατικά ψαρέματα, μέχρι και κάτι σπασμένα πόμολα πόρτας. Και βέβαια, έκαναν λόγο και για τα μακρινά ταξίδια που έκαναν οι παππούδες τους, οι πρώτοι ιδρυτές της ενορίας, ίσαμε να φτάσουν στη γη της Αλάσκας.

«Είχαμε πατήσει επιτέλους την άκρη του κόσμου» θα πει η ενορίτισσα Μαρία Μπάσκους (Maria Baskous). «Το επόμενο βήμα ήταν το φεγγάρι».

Η ενορία, ωστόσο, χρειάστηκε να διανύσει μακρύ δρόμο. Τη δεκαετία του 1950, οι πιστοί συνήθιζαν για την τέλεση των ακολουθιών να συναθροίζονται σε κάποιο υπόγειο, ενώ τη δεκαετία του 1960, η ενορία είχε μείνει χωρίς ιερέα για να διακόψει κατόπιν τη λειτουργία της εντελώς. Η άνθηση όμως της πετρελαϊκής βιομηχανίας, τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, έφερε στην Αλάσκα ένα νέο κύμα Ελλήνων. Μια μικρή ομάδα αφοσιωμένων πιστών είχε αναζητήσει τότε στον τηλεφωνικό κατάλογο τις Ορθόδοξες οικογένειες της περιοχής και είχε εντοπίσει σχεδόν 300. Με το δυναμικό αυτό συγκροτήθηκε έτσι εκ νέου η ενορία. Ακολούθησαν κάποιες δεκαετίες ανάπτυξης και σκληρής δουλειάς και το 1987, η ενορία μεταφέρθηκε σε ένα τριώροφο κτήριο. Το 2009, τέθηκε ο θεμέλιος λίθος ενός νέου, βυζαντινού τύπου, ναού ενώ το 2014, ο ναός άνοιξε και πάλι τις πόρτες του.

Τα πολυαναμενόμενα εγκαίνια του Ιερού Ναού της Μεταμορφώσεως του Σωτήρος έδωσαν τώρα την αφορμή για την επίσκεψη του Σεβασμιωτάτου Αρχιεπισκόπου Αμερικής κ. Ελπιδοφόρου.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

«Με τα εγκαίνια, ο τόπος καθαγιάζεται και ο ουρανός συναντά τη γη» δήλωσε σε συνέντευξή του στο Orthodox Observer ο πρόεδρος του Ενοριακού Συμβουλίου, Akis Gialopsos. «Παράλληλα, ο ναός μας αποκτά έναν μόνιμο και ουσιαστικό δεσμό με κάθε άλλη ενορία που ανήκει στην κοινωνία του Οικουμενικού Πατριαρχείου».

Περισσότερα για την Ακολουθία των Εγκαινίων

Στις 19 Σεπτεμβρίου, ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος τέλεσε την Ακολουθία των Εγκαινίων και την Αρχιερατική Θεία Λειτουργία, τοποθετώντας στην Αγία Τράπεζα τα ιερά λείψανα των Αγίων Νεομαρτύρων της Σαμοθράκης Μιχαήλ, Γεωργίου, Εμμανουήλ, Θεοδώρου και Γεωργίου του Νέου.

Με τον Αρχιεπίσκοπο κ. Ελπιδοφόρο συλλειτούργησαν ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Αγίου Φραγκίσκου κ. Γεράσιμος, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Ναζιανζού κ. Αθηναγόρας, ο Θεοφιλέστατος Επίσκοπος Φωκαίας κ. Ιωάννης, ο ιερατικός προϊστάμενος της ενορίας π. Vasili Hillhouse, ο πατέρας του, π. Edward Hillhouse, ο π. Luke Kontgas, πρώην ιερέας της ενορίας, καθώς και οι π. Alexis Clodfelter, π. Marc Dunaway, π. Matthew Howell και π. Seraphim Majmudar. Στο αναλόγιο έψαλε ο Δημήτριος Κατσικλής, πρωτοψάλτης του Ιερού Ναού του Αγίου Νικολάου.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Μετά τις ακολουθίες του Σαββάτου, η ενορία γιόρτασε τα Εγκαίνια του Ιερού Ναού με ένα επίσημο δείπνο στο Μουσείο του Άνκορατζ, όπου παρουσιάστηκαν, από τους νέους της ενορίας, ελληνικοί παραδοσιακοί χοροί.

«Τι θα γίνει τώρα η ενορία μας;» αναρωτήθηκε ο π. Vasili Hillhouse στη διάρκεια του δείπνου. «Ελπίζω (…) να γίνει για τον καθένα μας ένας αληθινός τόπος μεταμόρφωσης, ένας χώρος όπου θα νιώθουμε όλοι σαν στο σπίτι μας».

Προηγούμενο: Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος στον Εσπερινό των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος στην Αλάσκα

Χιλιάδες χιλιόμετρα χωρίζουν τον Ιερό Ναό της Μεταμορφώσεως του Σωτήρος από την πλησιέστερη ενορία της Ιεράς Αρχιεπισκοπής Αμερικής. Και την απόσταση αυτή την κάνουν ακόμα πιο μεγάλη οι ατελείωτοι μήνες του χειμώνα, με το χιόνι και το σκοτάδι. Αλλά όπως είπε και ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος, δίπλα στους ενορίτες αυτούς συνάντησε μόνο ζεστασιά.

«Αναρωτιόμασταν όλοι τι θα βρίσκαμε στην Αλάσκα» είπε ο Αρχιεπίσκοπος, την Παρασκευή. «Όπως την έχει κανείς στο μυαλό του, τη φαντάζεται συνήθως σκεπασμένη πάγο, με χιόνι και κρύο. Αλλά εμείς δεν νιώσαμε τίποτε από όλα αυτά».

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Μια ξεχωριστή στιγμή της αρχιεπισκοπικής επίσκεψης ήταν και το δείπνο που έγινε για να τιμηθούν τα ιδρυτικά μέλη της ενορίας, το βράδυ της Πέμπτης. Σ’ όλη τη διάρκεια αυτής της βραδιάς, ο ένας μετά τον άλλον, οι ενορίτες σηκώνονταν και μοιράζονταν με το κοινό ιστορίες από το παρελθόν της ενορίας, στιγμές αστείες ή συγκινητικές, αλλά και γλυκόπικρες.

«Ήρθαμε εδώ για να ευλογήσουμε αυτή την κοινότητα, αλλά βλέπω πως είναι κιόλας ευλογημένη» παρατήρησε χαρακτηριστικά ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος κατά το δείπνο. «Ο καθένας σας εδώ έχει τη θέση του στο πλάνο του Θεού για την Αλάσκα».

Πράγματι, τις ιστορίες αυτές τις έχει σφυρηλατήσει η μεγάλη απόσταση που χωρίζει τους ομογενείς της Αλάσκας από τους συγγενείς τους που βρίσκονται στην Ελλάδα ή στις υπόλοιπες πολιτείες των ΗΠΑ. Στις συνθήκες μιας τέτοιας απομόνωσης, έγιναν μια οικογένεια και ίδιοι, κάνοντας την Αλάσκα ένα κοινό, δικό τους σπίτι.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Ξεχωριστή θέση στην καρδιά της ενορίας κατέχουν και οι Άγιοι που έζησαν κάποτε σε αυτόν τον τόπο: ο Άγιος Γερμανός της Αλάσκας, ο Άγιος Ιννοκέντιος της Αλάσκας, ο Άγιος Jacob Netsvetev, ο Άγιος Πέτρος ο Αλεούτης, ο Άγιος Ιουβενάλιος της Αλάσκας και, πιο πρόσφατα, η Αγία Όλγα της Αλάσκας. Η Μαρία Μπάσκους, ένα από τα ιδρυτικά μέλη της ενορίας, ανέφερε ότι οι ενορίτες πραγματοποιούν προσκυνηματικές επισκέψεις στη νήσο Σπρους (Spruce Island), όπου έζησε και ενταφιάστηκε ο Άγιος Γερμανός.

Βίντεο: Άγιος Γερμανός, Ιεραπόστολος και Θαυματουργός της Αλάσκας

«Μνημονεύουμε τον Άγιο Γερμανό στην απόλυση κάθε Θείας Λειτουργίας. Τον αποκαλούμε “προστάτη αυτού του τόπου”» δήλωσε ο π. Vasili Hillhouse σε συνέντευξή του στον Orthodox Observer. «Μνημονεύουμε επίσης και την Αγία Όλγα του Κουέθλουκ. (…) Οι ενορίτες μας αισθάνονται πως είναι Άγιοι δικοί τους».

Σχετικό άρθρο: Με μια ιστορική αγιοκατάταξη, η «μητέρα του Κουσκόκουιμ» ανακηρύσσεται Αγία της Ορθόδοξης Εκκλησίας

Κατά την παραμονή του Αρχιεπισκόπου κ. Ελπιδοφόρου στο Άνκορατζ, οι ενορίτες θέλησαν ακόμη να τον ξεναγήσουν στις φυσικές ομορφιές της Αλάσκας, κάνοντας μια επίσκεψη στον παγετώνα Πόρτατζ (Portage Glacier).

«Η ομορφιά της Αλάσκας (…) δεν προκαλεί μόνο τον θαυμασμό μας. Μας καλεί σε περισυλλογή. Μας καλεί σε ευχαριστία. Μας καλεί να αναλάβουμε την ευθύνη μας. Και, ίσως το σημαντικότερο, μας καλεί να σταθούμε με ταπείνωση μπροστά στον μεγαλύτερο καλλιτέχνη όλων των εποχών, τον Δημιουργό μας» έγραψε ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ολόκληρο το κείμενο: Μπροστά στον παγετώνα Πόρτατζ: ένα μήνυμα του Αρχιεπισκόπου Αμερικής Ελπιδοφόρου

Για τον Ιερό Ναό της Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, τα εγκαίνια αυτά δεν σηματοδοτούν μόνο το τέλος ενός κεφαλαίου, αλλά και την αρχή του επόμενου.

« Γίναμε μάρτυρες μιας ιστορικής στιγμής, η οποία θα μείνει χαραγμένη για πάντα στη μνήμη της ενορίας» είπε ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Αγίου Φραγκίσκου κ. Γεράσιμος, στο επίσημο δείπνο των εγκαινίων. «Αύριο, ωστόσο, οι πόρτες του ναού αυτού χρειάζεται να ανοίξουν πάλι και το έργο του Ευαγγελίου να συνεχιστεί. Τα Εγκαίνια δεν είναι απλώς το τέλος μιας προσπάθειας· είναι η αρχή μιας αποστολής καινούργιας».

Γιατί, όπως είπε χαρακτηριστικά και κάποιος παλιός ιδρυτής της ενορίας, «μόλις που έχει αρχίσει η ιστορία αυτή»

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Στιγμιότυπο από την Ακολουθία των Εγκαινίων του Ιερού Ναού Μεταμορφώσεως του Σωτήρος, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.

Στις 19 Σεπτεμβρίου 2026, ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος τέλεσε την Ακολουθία των Εγκαινίων και την Αρχιερατική Θεία Λειτουργία στον Ιερό Ναό της Μεταμορφώσεως του Σωτήρος στο Άνκορατζ της Αλάσκας. Φωτογραφία: Orthodox Observer/Loren Holmes.