Ένα πλήθος πιστών κατέκλυσε, το βράδυ της Παρασκευής, τον Ιερό Ναό Αγίου Νικολάου (St. Nicholas Greek Orthodox Church and National Shrine) στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, όπου ο Σεβασμιώτατος Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος χοροστάτησε στον Όρθρο του Μεγάλου Σαββάτου και στην Ακολουθία των Εγκωμίων της Μεγάλης Παρασκευής ενώπιον του Επιταφίου. Παρών ήταν και ο Δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Zohran Mamdani, κατόπιν προσκλήσεως του Αρχιεπισκόπου.
Φωτογραφία: Orthodox Observer/Brittainy Newman
Στο κήρυγμά του, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος αναφέρθηκε στο μυστήριο της θυσιαστικής αγάπης του Θεού. Ο Χριστός, βιώνοντας την ανθρώπινη οδύνη, χάρισε στον άνθρωπο τη νέα ζωή, είπε.
«Η πορεία μας σφραγίζεται από θλίψη, αλλά και από μια ελπίδα· διότι ο θάνατος δεν έχει τον τελευταίο λόγο» ανέφερε ο Σεβασμιώτατος. «Την ιερή αυτή ημέρα, η Εκκλησία δεν μας καλεί να αποστραφούμε τον πόνο, αλλά να σταθούμε εμπρός του, όσο δύσκολο και αν είναι αυτό».
Στη συνέχεια, ο Αρχιεπίσκοπος έκανε λόγο για το παρόν, συνδέοντας άμεσα το αφήγημα των Παθών με όσα δραματικά συμβαίνουν σήμερα σε ολόκληρο τον κόσμο:
«Την ώρα που προσευχόμαστε εδώ, η καρδιά μας στρέφεται προς τους αδελφούς και τις αδελφές μας σε όλον τον κόσμο, ιδίως στη Μέση Ανατολή και στην Ουκρανία, οι οποίοι εξακολουθούν να βιώνουν τον πόλεμο, τον φόβο και τη βαθιά αβεβαιότητα» ανέφερε ο Αρχιεπίσκοπος κ. Ελπιδοφόρος. «Είτε πρόκειται για Εβραίους, Χριστιανούς ή Μουσουλμάνους, όλοι δοκιμάζονται από τη βία και την απώλεια. Υψώνουμε την προσευχή μας για όλους εκείνους που υποφέρουν και παραμένουμε προσηλωμένοι στην προσπάθειά μας να συνεχίσουμε να προσφέρουμε ανθρωπιστική βοήθεια, και να αγωνιζόμαστε ώστε η ανθρώπινη αξία τους να μην επισκιάζεται ποτέ από την αδιαφορία και την απάθεια».
Σε δήλωσή του μετά την ακολουθία, ο Δήμαρχος Zohran Mamdani ευχαρίστησε τον Αρχιεπίσκοπο για την πρόσκληση και για την καθοδήγηση που προσφέρει «σε τόσους ανθρώπους στην πόλη και στη χώρα ολόκληρη, αποτελεί πολύτιμη στήριξη για όλους εμάς που αγωνιζόμαστε για την αξιοπρέπεια για την οποία μιλάτε».
Φωτογραφία: Orthodox Observer/Brittainy Newman
Ο Δήμαρχος Zohran Mamdani μίλησε εκτενώς για το νόημα και τη σημασία της βραδιάς.
« Απόψε, καθώς χαμηλώνουμε τα φώτα και περιφέρουμε τον Επιτάφιο, σηκώνουμε το βάρος του επιγείου Σώματος του Ιησού Χριστού, όπως Εκείνος άλλοτε σήκωσε το βάρος του Σταυρού. Ύστερα από μια εβδομάδα προσευχής και αποχής από το κρέας και τα γαλακτοκομικά, κατά την περίοδο της Μεγάλης Τεσσαρακοστής, επιδιώκουμε να προσεγγίσουμε βαθύτερα το Πάθος Του. Γνωρίζω ότι πολλοί απόψε εδώ, στην πόλη αυτή, θα δακρύσουν για την Ταφή Του. Είναι μια ώρα ιερή και κατανυκτική, και καθώς αναλογιζόμαστε την πορεία του Ιησού, μου έρχονται στον νου τα μεγάλα βάρη που πολλοί εδώ έχουν επωμιστεί για να κρατήσουν ζωντανή την πίστη τους».
Ο Δήμαρχος χαρακτήρισε τον Ιερό Ναό του Αγίου Νικολάου ως ακρογωνιαίο λίθο της Νέας Υόρκης, «ένα ζωντανό παράδειγμα του πώς η αντοχή και η γενναιοδωρία μπορούν να δείξουν τον δρόμο», και ευχαρίστησε την κοινότητα «που κατόρθωσε να δημιουργήσει έναν όμορφο χώρο εκεί που κάποτε υπήρχαν μόνο στάχτες».
Μεταξύ των παρισταμένων στην ακολουθία ήταν και η Μόνιμη Αντιπρόσωπος της Ελλάδος στον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών, Πρέσβης Αγλαΐα Μπαλτά, η Πρόξενος της Ελλάδος στη Νέα Υόρκη, Ιφιγένεια Καναρά, ο Γενικός Πρόξενος της Κυπριακής Δημοκρατίας στη Νέα Υόρκη, Κυριάκος Πογιατζής, καθώς και ο Γερουσιαστής της Πολιτείας Andrew Gounardes. Στην ακολουθία συμμετείχαν ο Πρωτοπρεσβύτερος του Οικουμενικού Θρόνου, π. Ανδρέας Βυθούλκας, Αρχιεπισκοπικός Επίτροπος του Ιερού Ναού Αγίου Νικολάου στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, καθώς και ο π. Samuel Davis.
Φωτογραφία: Orthodox Observer/Brittainy Newman
